Trend naar steeds grotere containerschepen vlakt af

In opdracht van de Vlaams-Nederlandse Scheldecommissie (VNSC) heeft het Erasmus Centre for Urban, Port and Transport Economics onderzoek uitgevoerd naar schaalvergroting in de containervaart. Het eindrapport Schaalvergroting containervaart geeft inzicht in de historische trend en mogelijke toekomstscenario’s. Voor de VNSC is het belangrijk om te weten hoe de containervaart zich ontwikkelt, om de Schelde toegankelijk te kunnen houden. 

Containerschepen zijn de afgelopen decennia duidelijk groter geworden: langer, breder, dieper en met meer laadruimte. Het grootste containerschip van dit moment (2025), de MSC Irina, is maar liefst 400 meter lang en 61 meter breed. Het schip heeft een capaciteit van 24.346 TEU (één TEU is ongeveer zo groot als een garagebox).

Het tweede deel van het onderzoek richt zich op de toekomst. Op basis van gegevens over scheepsbestellingen schetsen de onderzoekers vier mogelijke ontwikkelingsscenario’s. Daaruit komt naar voren dat de trend van steeds groter wordende containerschepen duidelijk afvlakt. In drie van de vier scenario’s wordt geen verdere groei verwacht van de grootste schepen. Wel voorzien de onderzoekers dat containerschepen gemiddeld groter worden. Denk aan een verschuiving van 5.000 naar 8.000 TEU, of van 12.000 naar 17.000 TEU. Alleen in één scenario wordt nog een verdere schaalvergroting voorspeld, met schepen in de orde van 27.000 tot 28.000 TEU.