Nieuw onderzoeksrapport geeft inzicht in gedrag steltlopers
Rijkswaterstaat heeft een nieuw onderzoeksrapport gepubliceerd over steltlopers, bergeenden, en hun leefgebied in het Schelde-estuarium. Het onderzoeksdoel was om beter te begrijpen welke factoren bepalen waar steltlopers in de Westerschelde voorkomen en in welke aantallen.

Gegevens combineren
De onderzoekers combineerden gegevens van eerdere vogeltellingen met gebiedskenmerken (zoals droogvalduur, vorm van slikken en platen, sedimentsamenstelling en menselijke verstoring) en de beschikbaarheid van voedsel. Met behulp van statistiek verklaren ze waarom steltlopers op bepaalde plekken te vinden zijn.
Belangrijkste uitkomsten
Steltlopers zoeken graag voedsel op slikken en platen die bij laagwater droogvallen in de Westerschelde. Uit dit onderzoek blijkt dat steltlopers vooral kiezen voor laagdynamische gebieden (met weinig stroming) die meestal rijker zijn aan bodemdieren.
De meeste vogelsoorten geven bovendien de voorkeur aan:
- een goede spreiding in droogvalduur (de tijd dat de platen droog liggen);
- slikken/platen met een licht bolle vorm;
- fijne zandige tot slibrijke gebieden;
- weinig tot geen verstoring als gevolg van van menselijke activiteiten;
- korte afstanden van en naar de hoogwatervluchtplaatsen (HVP’s) waar de vogels rusten tijdens hoogwater.
Wat betreft voedselbeschikbaarheid is alleen bij de kanoet, scholekster en tureluur een direct verband gevonden tussen het aantal vogels en de hoeveelheid voedsel in de bodem (bodemdieren). Dit betekent niet dat er voor de andere vogelsoorten géén relatie is met het aanbod van bodemdieren. De data hierover waren alleen onvoldoende om de verspreiding in tijd en ruimte van alle onderzochte vogelsoorten goed te verklaren.
Resultaten helpen bij beheer
De resultaten en aanbevelingen rondom databeperking in het rapport kunnen helpen bij de uitvoering van beheermaatregelen. Of bij herstel en inrichting van nieuwe natuurgebieden, bijvoorbeeld in het kader van Natura 2000. Het volledige rapport Habitatgebruik van steltlopers in de Westerschelde in relatie tot gebiedskenmerken en voedselaanbod is te vinden op het Rijkswaterstaat Publicatie Platform.