Veiligheidsrisico's

Naast de risico's van overstromingen kent de Schelde ook risico’s die geen natuurlijke oorzaak hebben. We spreken dan van externe veiligheid. Het belangrijkste risico komt daarbij voort uit het vervoer van gevaarlijke stoffen over de (Wester)Schelde.  Wanneer er een ongeluk met bijvoorbeeld een chemicaliëntanker gebeurt, kan dat grote gevolgen hebben voor de bevolking aan land en de natuur in en om de Schelde.

Maar ook de drukke scheepvaart levert risico's op. De Westerschelde kenst zowel zeescheepvaart, binnenvaart als recreatievaart. De vaargeulen zijn niet overal even breed, dus op de smalle stukken is het extra opletten.

Veiligheid vergroten
Er zijn verschillende maatregelen genomen om van de Westerschelde een veilige vaarroute te maken.

Boeien
De Westerschelde is een rivier met geulen en platen of zandbanken. Boeien geven de vaargeulen aan, waar het veilig is om te varen.

Radarketen
Langs de monding en de Westerschelde staan radarposten, die de schepen begeleiden in hun route over de Westerschelde. Sommige posten zijn bemand met verkeersbegeleiders. Zij staan in contact met de schepen en kunnen zo aanwijzingen geven.

Loodsen
Voor grote schepen geldt er op de Westerschelde een loodsplicht. Er komt een loods aan boord, die de kapitein van het schip adviseert over de juiste vaarroute en snelheid. De loodsen kennen de Westerschelde op hun duimpje. Dat moet ook wel, want de zandplaten en geulen 'wandelen' af en toe, waardoor de vaarroute soms net iets anders loopt.