Multiculturele samenleving
In een estuarium waar zoet rivierwater in zout zeewater opgaat, treft men dieren naast elkaar aan die men niet zo gauw als buren verwacht. Zout en zoet zijn nu éénmaal twee verschillende werelden. Op een traject van zo'n 160 km treffen we in het Schelde-estuarium verschillende leefgemeenschappen en voedselketens aan.
In vergelijking met open zeeën en oceanen zijn estuaria hoogproductieve gebieden. Het voedselweb van het estuarium is zeer complex en bestaat uit verschillende schakels. Aan de basis van voedselketens in estuaria staan de organismen die onder invloed van zonlicht organische stof kunnen produceren: de algen in het water en de planten op de schorren. Tot de algen behoren ook de microscopisch kleine algen die zweven in het water of groeien op de bodem.
De basis van het voedselweb zijn de producenten:
- bodemalgen
- fytoplankton (verschillende soorten wiertjes) in de waterkolom
- hogere planten op de schorren
Deze plantaardige productie wordt opgenomen door de bodemdieren (b.v. Kokkel), zoöplankton (microscopisch kleine diertjes die in water leven) en door bijvoorbeeld de Grauwe ganzen op het schor. Zoöplankton en bodemdieren vallen dan op hun beurt weer ten prooi aan dieren die hoger in de voedselketen staan, zoals vogels en vissen. Ze zijn daarom belangrijke schakels in het voedselweb. Door diverse omstandigheden is de productie van fytoplankton soms vrij klein en vormt het zwevend dood organisch materiaal de belangrijkste voedselbron voor de hogere niveaus.
