Baggeren is noodzakelijk

De Schelde is onmisbaar voor de economie en de scheepvaart in Vlaanderen en Nederland. De bevaarbaarheid van de rivier is dan ook een prioriteit. De bevaarbaarheid van de Schelde komt echter in het gedrang door de grote hoeveelheden zand en slib die de waterloop vervoert en afzet in de vaargeul.

Vrije doorvaart naar Antwerpen
Vanaf het begin van de twintigste eeuw wordt de Schelde gebaggerd. Deze baggeractiviteiten komen voort uit het Scheidingsverdrag uit 1839. Dit verdrag regelt de vrije doorvaart voor schepen op de Schelde naar Antwerpen. Nederland is volgens dit verdrag verplicht om de vaarweg in een dusdanige toestand te houden, dat de haven van Antwerpen zonder obstakels kan worden bereikt.

Verontreinigd slib
De toevloed van sedimenten naar de waterlopen is de laatste decennia sterk gestegen, door erosie en afspoeling op landbouwgronden. Veel van dit sediment is bovendien verontreinigd; die verontreiniging heeft zich gedurende jaren opgestapeld in de waterbodems. 

Baggerspecie storten…
In de Westerschelde wordt vandaag dertien miljoen kubieke meter baggerspecie per jaar verzet. Waar mogelijk wordt de baggerspecie gestort in zee of in de Schelde. Bij het aanwijzen van stortlocaties wordt rekening gehouden met de natuur.

 … of verwerken
De specie afkomstig van baggerwerken in de haven van Antwerpen wordt opgeslagen in zogenaamde onderwatercellen in de dokken.  Vanaf april 2011 is een verwerkingsinstallatie voor baggerspecie (AMORAS) operationeel in de Antwerpse haven. De baggerspecie wordt hierin ontwaterd en geperst tot koeken. Er is ruimte voorzien om deze te stockeren tot dertig jaar in de toekomst. Ondertussen onderzoekt men naar mogelijkheden voor hergebruik van de koeken in allerlei toepassingen.