Slag om de Schelde

Vier operaties
Het plan voor de opening van de Scheldemonding bestond uit vier operaties. De unieke geografie zorgde voor bijzondere uitdagingen. De eerste operatie was het bevrijden van het gebied ten noorden van Antwerpen om de toegang tot het schiereiland Zuid-Beveland veilig te stellen. De tweede was het opruimen van de Breskens pocket ten noorden van het Leopoldkanaal ('Operatie Switchback'). De derde, 'Operatie Vitality', was de verovering van Zuid-Beveland. De slotfase zou de verovering van Walcheren zijn, dat door de Duitsers in een sterke vesting was veranderd. Omdat Walcheren in eerste instantie onneembaar bleek - de Britse luchtmacht (R.A.F.) voerde meer dan 600 aanvalsvluchten uit om de Duitse artillerie en versterkingen uit te schakelen, maar tevergeefs - besloot het geallieerde opperbevel om de dijken van Walcheren te bombarderen en de vijand via inundatie te verjagen. Op vier plaatsen werden de dijken vernietigd: bij Ritthem (Rammekens), bij Vlissingen (Nollestrand), bij Westkapelle en bij Veere.

Sommige historici beschouwen het terrein waar de gevechten werden geleverd als de moeilijkste gevechtsterreinen uit de gehele Tweede Wereldoorlog. Aan het eind van het vijf weken durende offensief had het winnende Canadese Eerste Leger 41.043 gevangenen gemaakt, maar 12,873 man verloren (gedood, gewond of vermist), waarvan 6,367 Canadezen.

V1- en V2-raketten
Duitsland onderkende het belang van de beschikbaarheid van een diepwaterhaven voor de geallieerden. In een poging deze te vernietigen, vuurden zij op Antwerpen meer V2-raketten af dan op enige andere stad. In feite werd bijna de helft van alle tijdens de Tweede Wereldoorlog gelanceerde V-2's op Antwerpen afgevuurd. De Duitsers hebben de stad ook bestookt met V-1's.
De V-1 en V-2 waren 'geheime wapens' die de Duitsers aan het eind van de Tweede Wereldoorlog hebben ontwikkeld, toen de oorlog voor hen al verloren leek. De V-1 was een vliegende bom van de Luftwaffe (een soort kruisraket) die vooral vanuit Frankrijk maar ook vanuit Nederland werd gelanceerd. De V-2 was een ballistische raket waarvan er vanuit Den Haag vele zijn afgevuurd op Londen, maar dus ook op Antwerpen. De letter 'V' betekende 'Vergeltung': wraak voor de vele geallieerde bombardementen op Duitse steden.

De haven van Antwerpen was strategisch zo belangrijk, omdat zij een van de hoofddoelen van het Ardennenoffensief was. Ook zouden de Amerikanen waarschijnlijk niet in staat zijn geweest om het Ardennenoffensief (het laatste grote offensief van het Duitse leger aan het westelijk front in de Tweede Wereldoorlog; de slag vond plaats van 16 december 1944 tot 27 januari 1945) te winnen zonder de bevoorrading vanuit Antwerpen.
Volgens de geallieerde opperbevelhebber generaal Dwight D. Eisenhower kwam het eind einde van het nazidom duidelijk in zicht toen het eerste schip ongehinderd de Schelde opvoer.